海琳·马什站在一间酒店会议室前，会议室里坐满了其他海洋哺乳动物研究人员。那是1981年5月，这位澳大利亚科学家与她的导师、东京大学的松原敏夫花了数年时间研究短鳍领港鲸的繁殖问题。短鳍领港鲸是一种黑色、圆头的动物，大约有一辆小货车那么长。她有个大新闻要公布。

　　当时，科学家们认为野生动物的寿命不会超过它们的繁殖年龄。但马什和松原一直在研究从300头短鳍领航鲸身上采集的样本:马什检查了它们的卵巢，而松原则通过计算它们牙齿横截面上可见的年轮来确定它们的年龄。当他们结合数据时，他们发现雌性短鳍领航鲸在36岁左右停止繁殖，但仍然活了大约14年。马什和松原第一次发现了非人类动物的更年期。

　　尽管这一突破性的发现挑战了我们对基本生物过程的理解，但人们对她讲话的反应并不积极。“主要是男性观众非常尖刻，”马什说。“他们无法相信在一个种群中会有雌性停止繁殖，因为它们存在的原因就是为了繁殖。”

　　40多年后——现在科学坚定地站在她一边——马什还记得她演讲后的一些评论，包括:“‘这不可能是真的。如果雌性不繁殖的话，它们活着就没有意义了。’”

　　马什的观众的反应并不令人意外。毕竟，当时科学界和西方医学界的传统观念是，人类是唯一一个女性寿命超过生育年龄的物种。

　　《更年期宣言》一书的作者、妇科医生兼产科医生珍•冈特说:“我们一直被告知，只有借助现代药物——疫苗、手术和抗生素——女性才能活到更年期。”“从来没有人说过，因为有了疫苗，他们活得足够长，会有勃起功能障碍。”

　　“很长一段时间以来，人们一直用失败的眼光看待更年期，以至于它没有任何医学用途，”冈特补充道。“虽然大多数动物在生殖期结束后确实会去世，但发现一些动物能继续生存并茁壮成长，这更多地证明了这是一个自然过程，说明它们进化到失去了生殖功能。”

　　马什一开始并没有研究领航鲸。在她的职业生涯中，她与海牛的太平洋表亲儒艮一起工作，收集基本的生活史数据，为保护工作提供信息。松原根据从鲸尸体上采集的组织样本，为一些海豚和小鲸鱼物种收集了类似的数据。马什说，他的技术“是世界上最好的”。

　　1978年，在加州的一个科学研讨会上，马什要求松原教授实施检查动物卵巢的技术，以确定其生殖状态。

　　“他对我说，‘我告诉你。你可以帮我看看领航鲸的生殖器官。你可以从鲸类动物(鲸、海豚和鼠海豚)身上学习如何观察卵巢，那里已经做了很多研究，然后你可以转向儒艮。”马什说。

　　一年后，在国外参加儒艮会议时，马什再次见到了松原。这次是为了在太地进行一些实践学习。太地是中部沿海的一个城市，以传统的、颇具争议的小型鲸和海豚捕猎而闻名。马什穿着胶靴站在血污斑斑的码头上，在海水变红的时候，迅速地从堆放在附近的条纹海豚尸体上提取组织样本。它们不是领航鲸，但采样技术是一样的。

　　一天，马什病了。她说，一个渔民觉得她很恶心，但实际上是食物中毒。像她的导师一样，她决心从这种可怕的情况中榨取每一滴科学利益。事实上，最初吸引她研究儒艮的是文化与保护之间的冲突。

　　在她获得动物学博士学位后不久的一次晚宴上，马什听到另一位科学家提到了保护儒艮的复杂性，因为这种动物对澳大利亚土著居民具有极端的文化重要性，在那里它们通常被猎杀。她对此很感兴趣，几年后，当她得到一个参与儒艮项目的机会时，她热切地接受了。“渐渐地，我参与得更多了，”她说。平衡土著狩猎传统与生物多样性保护之间的关系，以及总体上的海洋保护，成为她一生的工作。

　　在国外的紧张经历后，马什和她的家人飞往温哥华，在那里她有时间和空间来分析样本。她回忆起长途飞行后接受加拿大海关采访时的一个滑稽时刻，当时她年幼的儿子告诉经纪人:“你没有问妈妈的卵巢的事。”马什现在对这种情况一笑置之，但即使有了进口组织样本的正确文件，她还是花了好几个小时才被允许带着她收集的保存完好的短鳍鲸卵巢离开机场。

　　马什和松原的发现最终发表在国际捕鲸委员会的一份报告而不是科学杂志上，但从未引起媒体的注意。但在2012年，埃克塞特大学的尊龙凯时科技有限公司研究人员报告称，逆戟鲸或虎鲸也会经历更年期。他们的研究被《纽约时报》和国外广播公司等多家媒体转载。随后的论文记录了假虎鲸、独角鲸和白鲸的更年期。

　　埃克塞特大学负责虎鲸研究的资深科学家达伦·克罗夫特承认，马什和卡苏亚的发现对他的研究领域产生了突破性的影响。“这篇发表于80年代的论文显示，我们有一个野生的领航鲸种群，其中雌性活得远远超过了它们的繁殖年龄，这是第一个也是唯一的证据，直到关于本地虎鲸的研究数据开始时尚，”克罗夫特说，并补充说，最近对包括逆戟鲸在内的齿鲸更年期的研究，是建立在马什和卡苏亚对短鳍领航鲸的发现基础上的。“最初的发现是基础，”克罗夫特说。

　　马什在科学研究、教育和环境保护方面的职业生涯堪称典范。她是一名屡获殊荣的国际公认的儒艮和海洋保护专家，并于2022年被授予澳大利亚勋章军官，这是该国最高的平民荣誉之一。但在所有对她工作的赞扬中，却没有一个字是关于短鳍领航鲸的。

　　“从保护和政策的角度来看，我认为我做了其他更重要的事情，”马什说，她仍在教书，并参与了以科学为基础的保护工作。“从理论生物学的角度来看，领航鲸繁殖后的工作是我做过的最有趣的事情。”返回搜狐，查看更多