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科学家为什么要从死鲸身上挖耳屎?

发布日期:2025-05-07 16:58 浏览次数:

  

科学家为什么要从死鲸身上挖耳屎?

  这是鲸的耳屎。和我们的类似,鲸的耳屎也是由腺体分泌油性分泌物,堆积硬化而成。它们没有手,也没有人类社会的掏耳行业,所以它们一生的耳屎都会完整地保存在耳道之中。这些由脂肪酸、醇类和胆固醇组成的陈年耳屎会不断累积,形成最长可超过50厘米,重达1公斤的一根长条柱状物。

  不同鲸类的耳屎形态有着很大区别。蓝鲸的最大,长须鲸的更坚韧,弓头鲸的软得像液体,几乎不能形成“塞子”,塞鲸的又黑又脆。

  几个世纪以来,世界各地的科学家为了得到“心仪”的耳屎,会走遍全世界,给死鲸掏耳朵。这些样本往往来自因搁尊龙凯时科技有限公司浅而死去的鲸,或者每年被允许捕杀几头鲸的因纽特人那儿得来。和人类不同,鲸的外耳在漫长的演化过程中,只剩下一小部分,并不外露。科研人员通常要花很大的功夫,才能切开鲸厚厚的皮肤和脂肪,从眼睛后方的凹陷深处找到耳屎。

  对于我们来说,耳屎的存在可以防止异物进入我们的耳道,但是积累太多也会使对声音形成阻碍,使我们听力变差。这时你的小拇指会情不自禁地在你耳内翩翩起舞,舒服的力道随着神经信号一起传回大脑,激活大脑感觉中枢与情绪中枢,从而“奖励”给你一些多巴胺和内啡肽之类的快乐物质。这也是为什么挖鼻屎、掏耳朵让你如此上头的原因。

  但鲸的耳屎却相当于“助听器”,因为它和海水的密度差不多,所以声音在进入耳道的时候,不仅不会受到阻碍,还能在耳屎的帮助下继续传播。

  相比于观摩和品鉴这些来之不易的分泌物,科学家更醉心于解读这些陈年耳屎里隐藏的巨量信息。首先,最直观的就是可以看出鲸的年龄。这些一层层深浅不一的环状结构,有点类似于树木的年轮,这就是属于鲸的“年轮”。

  因为在夏天,鲸会在高纬度地区疯狂干饭,囤积脂肪,这时耳屎会叠上一轮浅色的环;到了冬天,它们会迁徙到温暖的海域过冬,这时会再叠上一轮深色的环,相当于每半年就存档一次。有经验的科学家仅凭肉眼就能判断出一头鲸活了多少岁。

  如果你愿意一层一层地拨开这些耳屎,你甚至可以追查到,这头鲸在不同时期体内的物质摄入情况。2007年,有一头12岁的雄性蓝鲸遗体被冲上了加州海岸。经过检测发现,它出生后6个月的耳屎里,大量出现了已经被禁用的杀虫剂和阻燃剂成分。这些原本应该不复存在的化学污染,是它的母亲在哺乳时通过母乳传到它体内的。

  这样的情况其实并不罕见。对于这些食物链顶端的大型海洋生物来说,在捕食不同的海洋生物时,对方体内的污染物也会像俄罗斯套娃一样摄入到它体内,最终它摄取到的有毒物质含量将会是致命的,视频里这只短肢领航鲸就因为受到污染的乳汁毒死了自己的孩子。

  进一步研究鲸类的耳屎,我们还发现了一些更残酷的事实。人类在感到压力时,就会产生应激反应,然后一种叫皮质醇的激素就会通过下丘脑—垂体—肾上腺轴而产生。同为哺乳动物的鲸类也一样。通过测量耳屎内不同时期的皮质醇含量,就能分析出它们压力的来源,也就是生活环境的变化。

  这些数据基本还原了全球捕鲸的历史。20世纪60年代左右,大量的商业捕鲸使鲸的压力值达到了巅峰。1980-2015年间,日本共捕获了各类鲸鱼约 41 万头,占到了全球捕鲸总量的80%。

  1987年《全球禁止捕鲸公约》推行后,尽管日本仍然还在以“科研捕鲸”的名义进行捕鲸,但整体捕鲸量每年还是下降了7.5%,鲸的皮质醇水平每年下降6.4%。

  在这短暂的安稳之后,鲸鱼的压力值再度开始攀升。从70年代开始,人类的海上商业活动又多了起来。大量船只活动发出的噪音、声纳,让鲸鱼们的压力再次上升。除此之外,还有海洋温度的异常升高和海洋环境的污染。

  这也解释了为什么1939-1945年期间,虽然捕鲸活动并不多,但那时候鲸的皮质醇水平一直很高。因为二战期间的飞机、炸弹、船只等发出的噪音,给海里的它们造成了压力。现在虽然少了些鱼叉炮,但鱼雷、战舰潜艇、深水炸弹的噪音,给鲸类带来的痛苦一点都不亚于捕鲸船。

  顺带一提,2019年7月1日,日本宣布正式退出国际捕鲸委员会,这意味着日本将在不受约束的情况下进行商业捕鲸。目前,重启后的首批鲸肉已经进入日本市场……

  早在公元前18世纪,人类就从抹香鲸的排泄物里发现了具有商业价值的龙涎香,现在又开始研究它们的耳屎。我们很难说这是否能对鲸类生存环境有所改善,但起码就算是抹去所有关于捕鲸的记录,我们仍然可以通过它们耳屎内的压力激素水平,来重建捕鲸规模的历史变化,以及海洋污染情况。这些博物馆里的成年老垢,时刻提醒着人类,所做过的一切都有迹可循。

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